Поліський заповідник створено 12 листопада 1968 року. Заповідник розташований на північному заході Житомирської області на кордоні з Білорусією, відповідно в Олевському й Овруцькому адміністративних районах.

Зими в заповіднику досить довгі, із середньомісячною температурою січня - 5,9 °С. Середня сумарна кількість річних опадів становить 644 мм. Клімат Поліського заповідника помірно-континентальний, з теплим, вологим літом і м'якою хмарною зимою. Полісся характеризується великою різноманітністю рослинного світу , загалом у цьому регіоні налічується 1 532 види рослин, що є представниками 560 родів і 110 родин. На першому місці за кількістю видів - родина складноцвітних, потім злакові, осокові, хрестоцвіті, розоцвіті, гвоздикові.

Вкрита лісами площа в заповіднику займає 16 978 га — 84,4 %. Щодо природного окладу, то переважає сосна звичайна, яка росте на площі 13 757 га і становить 81 % усієї вкритої лісом площі. Береза займає площу 2 995 га - 18%, вільха чорна 222 га, або 1 %. На ялину та дуб припадає всього 4 га.

До трав'янисто-кущового ярусу входять: чебрець нссправжньоприземкуватий,   цмин   тщаний:,   щавель горобиний, костриця овеча, булавоносець сивий, келерія сиза, печуй-вітер волохатий. Значно рідше - верес звичайний, агалик-трава гірська, золотушник звичайний.

У невеликій кількості зустрічаються брусниця, чорниця, мучниця звичайна, зимолюбка зонтична.

Характерним елементом ландшафту заповідника є болота.

У Поліському заповіднику розповсюджені рідкісні і малопоширені або зникаючі види.

Серед них ялівець звичайний, журавлина дрібноплода, ситник розчепірений, щейхцерія болотна. Значний інтерес становлять флора мохів і лишайників.

У заповіднику помітно зросла кількість копитних, зайця-русака, лисиць, вовків, єнотовидних собак. Постійно живуть борсуки, з цінних хутрових звірів - куниця лісова, видра, трапляється ондатра.

Серед середньовікових насаджень із соколиних гніздяться: чеглок, боривітер, а на болотах і луках - лунь луговий і болотяний. З нічних птахів розповсюджені: вухата сова, болотна сюва, сич хатній. З дятлів у заповіднику є чорний, зелений, сивий, великий строкатий, білоспинний, середній і малий. Особливе місце серед птахів заповідника посідає глухар - велетень серед лісового пташиного царства. У заповіднику відомо понад двадцять токовищ тетеруків.